机械通气的目的在于为机体提供足够气体交换的同时使呼吸肌获得休息。年丹麦哥本哈根的脊髓灰质炎大流行期间的实例证实通气支持是必不可少的，将瘫痪型脊髓灰质炎患者的死亡率由80%以上降至约40%。尽管该疗法获益显著，但许多患者在采用机械通气后，即使动脉血气结果正常，依然死亡。
这种死亡是由多因素造成的，包括机械通气的并发症，如气压伤（各种气体泄漏）、氧中*、血流动力学改变。在脊髓灰质炎大流行期间，研究者发现机械通气可引起肺结构性损伤。年，“呼吸机肺”术语用于描述接受机械通气的患者尸检中发现的弥漫性肺泡浸润和透明膜。近期，
